In de ene hoek roken de Kamado’s en ligt vlees langzaam te garen. Aan de andere kant ruik je de geuren uit Libanon. De Twentsche Foodhal heeft de afgelopen tijd twee nieuwe keukens verwelkomd. Tijd om de gezichten achter Eastside BBQ en Mazza iets beter te leren kennen.
Soms komen er kansen voorbij waarvan je direct denkt: dit moet ik doen. Van die dingen die je niet met één hand grijpt, maar met twee armen en je hele lijf. Zo ging het in elk geval wel bij Eastside BBQ. Met locaties in Enschede en Haaksbergen zijn zij al een begrip in de omgeving als het gaat om workshops en catering. Maar een eigen restaurant? Daar was het nog niet van gekomen. Eigenaar Geert Waanders: “Ik werd gebeld door Erik van de Foodhal en dacht maar één ding toen de vraag kwam. Namelijk: mijn dochter Eline.” Zij werkte ooit al in de Foodhal en voelde zich er direct thuis. Dit zou weleens haar kans kunnen zijn.
Gelukkig was zij net zo enthousiast. “De passie voor horeca was er altijd al. Toen ik tien jaar was stond ik al heksenhapjes uit een Donald Duck-boek te maken. Toch ben ik uiteindelijk bedrijfskunde gaan studeren. Juist die twee kanten van mij komen hier heel mooi samen.”
Dichtbij jezelf
In korte tijd wordt Eline achter de Kamado’s klaargestoomd voor het grote werk in de Foodhal. “Natuurlijk kon ik al koken, maar ik had eerlijk gezegd nog nooit zelf een barbecue aangestoken. Toen mijn vader vijftig werd, kreeg hij een Kamado cadeau. Gekscherend zei ik daarna weleens: ‘Help, mijn vader is BBQ’er.’ Maar inmiddels heb ik dezelfde passie.” Vol overgave stort ze zich met haar vader op een passende menukaart voor de Foodhal. Eline: “We wilden dat het concept hetzelfde is als mensen van ons gewend zijn. Dat betekent dat alles door ons zelf is gemaakt. Van de marinade tot de rub en de saus.” De gerechten staan mede dankzij Geert al jaren als een huis en daar moest vooral niet te veel aan getornd worden. Geert: “Als je dichtbij jezelf blijft, ben je op je allersterkst.”
Ervaring was er inmiddels genoeg, maar die eerste bestelling is voor Eline toch spannend. “Dan wordt het ineens heel echt.” Gelukkig zijn er alleen maar positieve reacties. De menukaart slaat meteen aan en de mensen likken hun vingers af bij de gerechten. Eline: “Vooral de spareribs lopen als een malle, direct al vanaf het begin. Dat is uiteindelijk toch waar je de meeste energie van krijgt, als al die voorbereiding samenkomt in een gerecht waar mensen enthousiast van worden. Ik kan nu al zeggen dat ik hier helemaal op mijn plek zit.”
Laagdrempelig kennismaken
Ook George Hanna, eigenaar van Mazza, kreeg een telefoontje van de Twentsche Foodhal. Die kreeg hij overigens al eens eerder, maar het was telkens niet het juiste moment. Dit keer viel alles wél op z’n plek. Want ook George dacht aan zijn kroost. “Mijn zoon Gabriël studeert Ondernemerschap en Retail Management aan het Saxion. Het ondernemen zit hem in het bloed en ik dacht meteen: dit is voor hem een hele mooie startplek. Het is natuurlijk kleinschaliger dan onze vestiging in het centrum en in de Foodhal wordt al veel voor je geregeld, dus dat is mooi meegenomen.”
Met zijn negentien jaar runt Gabriël Hanna de keuken alsof hij nooit anders heeft gedaan. Hij maakte samen met zijn vader een selectie uit de bestaande menukaart. Gabriël: “Zo kunnen mensen op deze plek laagdrempelig kennis maken met de Libanese keuken. Bevalt het? Dan kun je voor een avondvullend programma natuurlijk naar de Walstraat.”
Perfecte mix
Als gezicht van de Foodhal is Gabriël het visitekaartje van het hele bedrijf. En hoe jong hij ook is, hij draagt die verantwoordelijkheid met verve. George: “Gabriël is leergierig, ik heb er alle vertrouwen in.” En dat is niet zo gek, want Gabriël heeft de passie niet van een vreemde. De genen zijn duidelijk overgedragen. George: “Zelf was ik ooit floormanager bij McDonald’s en later eigenaar van twee vestigingen van New York Pizza. Uiteindelijk begonnen mijn vrouw en ik in 2014 Mazza. We kozen voor de Libanese keuken omdat dat heel dicht ligt bij onze roots.”
Zij is de ster in de keuken. Ze bedenkt nieuwe gerechten en weet als geen ander de authentieke smaken te grijpen. George is juist meer van het zakelijke aspect. George: “Gabriël is echt een mix van ons tweeën, hij heeft het allebei. Daarom ben ik er ook van overtuigd dat hij het goed gaat doen.” Gabriël zegt daar zelf over: “Toen Mazza opende, was ik zes jaar oud. Toen liep ik al altijd door de keuken en hielp ik met kleine dingen. Ik ben echt opgegroeid in het restaurant. Niet zo gek dus dat ik nu zelf een gedeelte run.” In de Foodhal weet hij de bezoekers al enthousiast te maken. Gabriël: “De mensen zijn heel nieuwsgierig naar alle smaken. We zien vooral dat Mazza Mixen hier heel hard gaan. Die zijn ideaal om alle aspecten van de Libanese keuken te leren kennen. De reacties waren de eerste maanden alleen maar positief. Dat maakt dat het voor ons ook zeker naar meer smaakt.”
