Zeven jaar geleden komt ze niets vermoedend een vriend opzoeken in Enschede. De stad bevalt Emma uit Letland zo goed, dat ze besluit te blijven. Bij de Twentsche Foodhal krijgt ze een baan achter de bar. En ook bij de Foodhal gaat ze nooit meer weg. Nu is ze chef bij Uno Mas en maakt ze heerlijke tapas in Enschede. “Ergens ver weg zijn er nog Spaanse roots, dus deze keuken past goed bij me.”
Eigenlijk kent ze Nederland amper voor ze hier komt. Maar een vriend van Emma studeert in Enschede en blijft maar aandringen op een bezoekje. In de drie dagen die ze in Twente is, is ze zo onder de indruk dat ze besluit te verhuizen. “De mensen waren aardig, de omgeving was mooi en het weer was hier prachtig. Ik kwam namelijk in de zomer.”
Al snel vindt ze een baan bij de Twentsche Foodhal. “Ik had al wel wat ervaring in de bediening en achter de bar. Maar het was niet het plan om daar echt in verder te gaan. Ik studeerde in Letland natuurwetenschappen, maar kon dat door omstandigheden niet afmaken.” Bij de Twentsche Foodhal leert ze Christian kennen, eigenaar en chef van Little Texas. Dat klikt zo goed dat ze al snel een relatie krijgen. Inmiddels zijn de twee zelfs verloofd
Kansen grijpen
Samen met Christian grijpt ze kansen die voorbijkomen. Net na corona kunnen ze een nieuwe keuken openen met de naam Uno Mas (Spaans voor: nog eentje). Na de nodige research en met vele herinneringen aan Spanje, bedenken ze hun menukaart. Emma besluit bij de Twentsche Horeca Opleider een opleiding te volgen en weet al snel haar diploma te halen. En dat terwijl ze dan al de keuken runt. “Ik was mijn eigen stagiaire”, lacht ze. “Natuurlijk had ik al praktijkervaring, maar in de opleiding heb ik ook alle theorie nog geleerd.”
Het duurt even voor ze zich helemaal comfortabel voelt als chef. “Maar ik wist al heel snel dat de gerechten gewoon goed waren. Natuurlijk was het uitdagend. Het ging heus niet zonder slag of stoot, maar ik ben heel blij met waar de keuken nu staat.” Het meest trots is ze op haar ‘gambas al ajillo’, gamba’s met fijngesneden Spaanse peper en brood om te dippen. “Het staat al sinds het begin op de kaart en is misschien wel het populairst. Niet zo gek, want het is gewoon echt heel lekker.”
Authentieke tapas in Enschede
Altijd blijft ze voor vernieuwing op het menu zorgen. “Ik haal inspiratie uit kookboeken, online recepten en kijk ook naar wat ze bij andere tapasrestaurants doen.” Voor Emma moet een topgerecht in elk geval aan één ding voldoen. “Ik hoop dat de gerechten van Uno Mas ervoor kunnen zorgen dat je heel even dat vakantiegevoel ervaart. Dat doen we door ingrediënten uit Spanje te combineren met producten van lokale leveranciers. Zo hopen we die authentieke Spaanse smaak ook hier in Enschede te creëren.” En dat lukt, er zijn heel wat bezoekers die speciaal voor Emma’s keuken naar de Twentsche Foodhal komen. “Dat blijft het allerleukst, als mensen nog even terugkomen om te vertellen dat het zo goed heeft gesmaakt.”
Voelt als thuis
De keuken voelt voor Emma inmiddels als een tweede thuis. En eigenlijk geldt dat voor de hele Foodhal. “Ik ken alles hier op mijn duimpje en we gaan heel vriendschappelijk met elkaar om. Deze locatie is met al die verschillende keukens zo uniek, maar toch zijn we één. Mensen komen bij Uno Mas een ‘voorgerechtje’ of ‘snack’ halen. Of ze sluiten bij ons af, omdat ze nog net een beetje ruimte over hebben. Juist daarvoor zijn de tapas een hele mooie toevoeging. Samen met de andere keukens maken we de hele beleving compleet. Het voelt ook echt alsof we het samen doen, je krijgt er bijna een familiegevoel bij. We hangen geregeld bij elkaar rond of proberen elkaars gerechten. Laatst hadden we een kleine renovatie en dan staan we met z’n allen een vloer te verven. Dat is een mooi voorbeeld van hoe het er hier aan toe gaat!”
